“粟”的植物学本质：粟是禾本科狗尾草属的一年生草本植物，其籽实脱壳后即为小米。这一作物具有耐旱、适应性强等特点，适合在北方干旱半干旱地区种植。
“南稻北粟”的地理分布：该说法反映了我国原始农业南北差异的典型特征。南方气候湿润，适合水稻（稻）的栽培；北方气候相对干燥，粟类作物成为主要粮食来源。这种分布格局与自然环境条件密切相关。
考古学证据支持：黄河流域的仰韶文化、磁山文化等遗址中，均发现了大量粟的遗存。例如，河北武安磁山文化遗址出土了距今约8000年的粟粒，证明北方地区早在新石器时代就已广泛种植粟类作物。
选项对比分析：题目中提供的选项为小米和玉米。玉米原产于美洲，明代才传入中国，与我国原始农业起源无关；而小米作为粟的加工产物，是北方早期农业的核心作物。因此，正确答案为小米。
